Die Boeing Starliner-Raumkapsel, der das Vertrauen der NASA-Beamten verloren hat, um sicher zwei Astronauten nach Hause zu bringen, wird am Freitag ohne Besatzung mit ihrer Rückkehr aus der Umlaufbahn beginnen und, wenn alles gut läuft, am frühen Samstag in New Mexico mit dem Fallschirm landen.
Aber selbst eine erfolgreiche Landung wird eine Art hohler Sieg sein. Das letzte Bein der wegweisenden Mission würde einen Testflug abschließen, der die Beziehungen zwischen Boeing und der NASA belastet hat und Fragen aufgeworfen hat, wann die Starliner voll einsatzfähig wird.
Die Rückkehr des Raumschiffs ohne Wilmore und Williams stellt einen schmerzhaften Verlust für Boeing dar, das gehofft hatte, dass der Testflug zu regelmäßigen operativen Missionen für das Raumschiff führen würde. Aber da die Starliner Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks hatte, als sie das Paar zur Raumstation brachte, hielt die NASA den kompletten Hin- und Rückflug mit Besatzung für zu riskant. Jetzt muss Boeing weiterhin Tests mit der Starliner am Boden durchführen, bevor sie vollständig für zukünftige bemannte Flüge zertifiziert werden kann, sagten NASA-Beamte.
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