La mission lunaire de la NASA, d’une valeur de 100 milliards de dollars, n’aboutit à rien

Il y a des gaspillages gouvernementaux, et puis il y a le programme Artemis de la NASA.

Plus d'un demi-siècle après le grand pas de Neil Armstrong pour l'humanité, Artemis était censé ramener des astronautes sur la lune. Jusqu'à présent, il a dépensé près de 100 milliards de dollars sans que personne ne décolle, pourtant sa complexité et son gaspillage scandaleux continuent d'augmenter.

Le prochain président américain devrait reconsidérer le programme dans son intégralité. En tant que personne qui respecte grandement la science et soutient vivement l'exploration spatiale, plus j'en apprends sur Artemis, plus il devient évident que c'est un gaspillage colossal d'argent des contribuables.

Les problèmes commencent avec la mission, qui est plus politique que scientifique. Il y a peu de choses que les humains peuvent faire sur la lune que les robots ne peuvent pas. La technologie a beaucoup évolué depuis 1969, pour le dire doucement. Nous n'avons pas besoin d'une autre personne sur la lune pour collecter des roches ou prendre des mesures scientifiques.

Et les coûts pour envoyer des gens sur la lune - et pour planifier leur éventuel sauvetage en cas de complications - sont vraiment astronomiques.

Pour comprendre le niveau de gaspillage, oubliez le milliard de dollars de combinaisons spatiales qui n'ont pas encore été livr…  ées. C'est de la petite monnaie comparé à la fusée, appelée le Système de Lancement Spatial.

L'inspecteur général de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace estime que le programme a déjà brûlé 23,8 milliards de dollars.

Chaque lancement coûtera probablement au moins 4 milliards de dollars, quadruplant les estimations initiales.

Cela dépasse de loin les coûts du secteur privé, pourtant il ne peut être lancé qu'environ une fois tous les deux ans et - contrairement aux fusées de SpaceX - ne peut pas être réutilisé. Même si le Système de Lancement Spatial est achevé, il y a un hic : il n'est même pas assez puissant pour réellement amener quelqu'un sur la lune, du moins pas dans sa configuration actuelle.

Il déposera plutôt sa capsule, appelée Orion, dans ce qu'on appelle une orbite halo quasi-rectiligne. Ici, la capsule - qui, malgré les 20 milliards de dollars investis, a actuellement un bouclier thermique défectueux - doit rejoindre un vaisseau d'atterrissage, qui emmènera ensuite les astronautes à la surface lunaire. Et mettre le vaisseau d'atterrissage en orbite, avant de le propulser vers la lune pour rencontrer Orion, est en soi un processus complexe.