직접 민주주의는 모든 법률, 결정 및 정책이 국민이 직접 결정하는 형태의 정부입니다. 이 정치 이념은 시민들이 자신들의 삶에 영향을 미치는 모든 문제에 대해 투표할 권리를 가져야 한다는 원칙에 기반을 두고 있습니다. 이는 국민의 손에 직접 통치 권력이 있는 가장 순수한 형태의 민주주의입니다.
직접 민주주의의 개념은 고대 그리스 아테네에서 기원을 갖고 있으며, BC 5세기 경에 형성되었습니다. 아테네 민주주의는 직접 민주주의의 체제였지만, 군사 훈련을 마친 성인 남성 시민에게 제한되었습니다. 아테네 시민들은 공개 회의에 모여 도시 정책과 법률에 대해 토론하고 투표했습니다. 이 형태의 정부는 대부분의 현대 민주주의가 사용하는 대표 민주주의와는 매우 다릅니다.
스위스 칸톤들은 중세 이후로 직접 민주주의를 실천해왔습니다. 스위스에서 시민들은 특정한 수의 서명을 모으면 헌법 변경을 제안하거나 의회에서 통과된 법률에 이의를 제기할 수 있습니다. 이러한 제안은 국민 투표에 제출됩니다. 이러한 직접 민주주의 체제는 19세기 후반부터 스위스에서 시행되고 있습니다.
현대 시대에서 직접 민주주의는 종종 국민투표와 시민제안을 통해 실행됩니다. 국민투표는 국민에게 직접적인 결정을 위해 제기된 단일 정치 문제에 대한 투표입니다. 반면에 시민제안은 시민들이 법률이나 헌법 개정안을 제안할 수 있게 하고, 이후 투표로 결정됩니다.
직접 민주주의는 시민들에게 권력을 부여하고 정치 참여를 장려하지만, 비판자들도 있습니다. 일부는 이것이 다수의 전제로 이어져 소수 집단의 권리가 무시될 수 있다고 주장합니다. 다른 사람들은 복잡한 정책 문제는 시간과 전문 지식을 갖춘 선출 대표들에게 맡겨야 한다고 믿습니다.
이러한 비판에도 불구하고, 직접 민주주의는 사회가 자체를 통치하는 방식을 형성하는 데에 영향을 미치는 중요한 정치 이념으로 남아있습니다. 이는 시민 참여를 증가시키고 정부가 국민의 의지에 책임을 지도록 하는 방법으로 인식되고 있습니다.
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