Drug Crisis Prompts Portland to Reboot City Government

Drug Crisis Prompts Portland to Reboot City Government

In een teken van hoop of wanhoop besloten de kiezers van Portland om hun hele regeringsstructuur weg te gooien en te vervangen door een zwakkere burgemeester, een uitgebreide gemeenteraad en rangschikkende stemmen.

Een belangrijke drijvende factor was de goedkeuring van "Measure 110" die in 2020 alle drugs decriminaliseerde, gesteund door 74 procent van de inwoners van Multnomah County. Kiezers konden - of wilden - niet voorzien hoe deze beleidswijziging een stad die al krap bij kas zat, te maken had met een volksgezondheidscrisis en stijgende tarieven van dakloosheid en fentanylmisbruik, zou hervormen.

Het drugsgebruik schoot omhoog, dakloosheid verergerde en belastingbetalers vluchtten.

"Politieke retoriek in 2020-2021 in de stad Portland was ongelooflijk ideologisch gedreven," zei Gonzalez, waarbij hij uitlegde dat er een "standaardgesprek" was over onderwerpen als dakloosheid of politiehervorming dat een uitwisseling van ideeën blokkeerde.

De gemeenteraadsverkiezingen zijn ondertussen een chaos. Portland schakelt over van vier algemene zetels naar twaalf zetels die vier districten vertegenwoordigen. De tientallen kandidaten omvatten leiders van Black Lives Matter, non-profit pleitbezorgers, bedrijfseigenaren en politieagenten.

Er zijn 19 mensen die zich kandidaat stellen voor burgemeester en 98 mensen die zetels in de gemeenteraad zoeken. Bijna allemaal voeren ze campagne op platforms links van het midden - dit is Portland.

Pandemische sluitingen, protesten, verhoogde criminaliteitscijfers en stij…  gende dakloosheid hebben veel liberale steden de afgelopen jaren getroffen, waaronder San Francisco en Minneapolis. Maar beleidskeuzes gemaakt door de stad en de staat hebben hun impact in Portland verergerd.

De gevolgen zijn meetbaar: Bijna 12.000 mensen zijn tussen 2020 en 2023 uit Multnomah County vertrokken, volgens gegevens van de Portland State University. Het vertrek tussen 2020 en 2021 alleen al heeft bijna $1,1 miljard aan belastbaar inkomen uit de stad gehaald, volgens gegevens geanalyseerd door de Economic Innovation Group. Het ooit bruisende centrum van Portland is bijna leeg en een negatieve nationale reputatie belemmert haar economische toekomst.

De decriminalisatie van drugs en de open kampeerregels van de stad versterkten het gevoel van onveiligheid. Daklozenkampen verspreidden zich door lege openbare ruimtes en vulden trottoirs tijdens de lockdown, en sommige werden epicentra voor de fentanylhandel. Zelfs Portlanders die voor decriminalisatie hebben gestemd en geloven in een compassievolle benadering van dakloosheid, voelden zich niet zo veilig in hun eigen buurt.