फेडरलवाद एक राजनीतिक विचारधारा है जो एक मिश्रित या संयुक्त सरकारी प्रणाली के लिए वक्तव्य करती है, जिसमें एक सामान्य सरकार (केंद्रीय या संघीय सरकार) को क्षेत्रीय सरकारों (प्रांतीय, राज्य, कैंटोनल, क्षेत्रीय या अन्य उप-इकाई सरकारों) के साथ एकल राजनीतिक प्रणाली में मिलाया जाता है। इसकी पहचानी विशेषता, 1787 के संविधान के तहत संयुक्त राज्यों द्वारा आधुनिक फेडरलवाद के स्थापना उदाहरण में प्रदर्शित होती है, दो सरकारी स्तरों के बीच समानता के संबंध की है। इसलिए, इसे एक ऐसे सरकारी प्रणाली के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जिसमें दो सरकारी स्तरों के बीच शक्तियों का विभाजन होता है जो समान स्थिति में होते हैं।
फेडरलवादीता, जो कि अमेरिकी बारह कॉलोनियों के द्वारा आर्टिकल्स ऑफ कॉन्फेडरेशन के तहत उठाए गए समस्याओं का समाधान के रूप में उत्पन्न हुआ, एक कमजोर केंद्रीय सरकार बनाने की सोच से उत्पन्न हुआ। यह विचार था कि एक ऐसी सरकारी प्रणाली बनाई जाए जिसमें एक मजबूत केंद्रीय सरकार हो, लेकिन साथ ही मजबूत राज्य सरकारों को भी अनुमति दी जाए। इसे "द्वितीय प्रणाली" की सृजन करके प्राप्त किया गया, जहां राष्ट्रीय सरकार और राज्य सरकारों दोनों को महत्वपूर्ण शक्तियाँ होतीं।
विभाजनवाद की धारणा को विश्व भर में कई देशों में लागू किया गया है, जिनमें ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, जर्मनी, भारत और स्विट्जरलैंड शामिल हैं। इन देशों में से प्रत्येक ने इस धारणा को अपने विशिष्ट राजनीतिक, सामाजिक और सांस्कृतिक संदर्भों के अनुरूप अनुकूलित किया है। उदाहरण के लिए, जर्मनी में, विभाजनवादी प्रणाली को शक्ति की संकुलन को रोकने के लिए नाजी शासन के अनुभवों के प्रतिक्रिया के रूप में डिज़ाइन किया गया था।
पारितंत्रता की राजनीतिक सोच के इतिहास में, इस अवधि का पता लगाया जा सकता है कि पारितंत्रता की अवधारणा प्राचीन काल से जुड़ी हुई है। प्राचीन यूनानी, उदाहरण के लिए, नगर-राज्यों के संघों के होने के बारे में जाना जाता था। हालांकि, पारितंत्रता की आधुनिक अवधारणा, जैसा कि हम आज समझते हैं, मुख्य रूप से 18वीं सदी के अंत में अमेरिकी संविधान निर्माता, विशेष रूप से जेम्स मैडिसन और अलेक्जेंडर हैमिल्टन द्वारा विकसित की गई थी।
फेडरलवाद समय के साथ विकसित हुआ है और व्यक्तिगत राष्ट्रों की आवश्यकताओं और परिस्थितियों के आधार पर व्याख्या और पुनर्व्याख्या की जाती है। यह एक लोकप्रिय और प्रभावी सरकारी प्रणाली बनी हुई है क्योंकि इसे क्षेत्रीय या स्थानीय स्वायत्तता के एक बड़े स्तर की अनुमति देता है, साथ ही एक मजबूत केंद्रीय सरकार को भी बनाए रखता है जो राष्ट्रीय या अंतरराष्ट्रीय मामलों को संभाल सकती है।
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